那是02年秋天，我接到了一封主题是“help! help!”的邮件，起初还以为是一个垃圾邮件，顺手放进垃圾文件夹，后来想想很好奇，打开来却是一个素不相识的小姑娘的从遥远的不列颠小岛的来信，看着信的内容，我仿佛觉得她好像是被囚禁在某个看起来阴森可怖的古堡中，可以想象出她茫然和不知所措的样子。
潇潇来自于南方一个沿海小镇，因为父母忙于各自的生意，她很小的时候就常常一个人生活，父母的关心不够并没有影响到这个和沙滩上的阳光一样晴朗灿烂的女孩子，她独立，坚强。高中毕业那年，父母拿出了一笔可观的费用送她去英国留学，于是对牛津情有独钟的她，放弃了高考，通过一家中介公司申请了一个英国南部的私立大学预科学校，那家中介机构的广告上说，他们介绍的预科与许多名校都有合作协议，只要成绩足够好，就保证能够读到英国的任何大学。18岁的她一个人拉着巨大的行李箱，满心期待的坐上了去英国的飞机。她在邮件中写道：
“当时我只是单纯的想，我能去英国，能去牛津了！”
然而现实却给她浇了一盆冷水，她就读的预科学校，尽管接机食宿等等服务条件确如宣传所说，正规而有保证，但是很大的问题是这个预科课程一大半都是中国人或者台湾人，剩下的也都是来自各国的国际学生，不说各国语言，说的英语也是千奇百怪。因为有几个排名靠后的大学保证本科录取，大部分的人都无心学习，许多同学就用家里的钱混迹在酒吧之中。一个同学告诉她，反正怎么样都有一个本科上跟家里交待，无所谓什么学不学的。
“可是，那些学校都是在英国排名很靠后的大学，尽管也是正规大学，可是我花了那么多的钱和力气跑来英国，是因为我想去牛津，爸妈还在家里等着我考上名校的好消息呢……还不如现在回家，再重新参加高考算了……我该不该回去……”
电话里她说一口柔柔的带南方口音的普通话，带着哭腔，让人听了很是不忍心。我一边忙不迭的安慰她，一边在心中“祝福”那个布下高明陷阱，把留学生像货物一样打包送出国的中介机构。
在中国的留学市场，尤其南方的许多城市，通过某些中介机构的介绍将高中的孩子送出去读A-level课程或者预科的现象特别普遍，我们将其称为南方的“A流”。然而，英国很吸引中国学生的顶尖名校--牛津和剑桥，一般都只接受英国出色的A-level的毕业生，基本上不接受预科学校的学生。而且英国一些*高中之入学难度也正像中国一些顶尖中学比清华北大还难进一样，甚至超过牛津剑桥的录取难度。因此中国学生被这些中学录取的是凤毛麟角，很多人只能去一般，或者相对较好的A-level课程。
至于沦落到预科的大部分的中国学生，实际上已经和牛津剑桥是无缘了。
这些孩子们到了英国之后，有些人由于英语基础太差，会在语言学校里一年两年的拖下去，好一点的，勉强申请个很一般的大学应付了事。而对国外情况并不了解的家长想到自己的孩子在英国上大学，只是听信某些留学中介的宣传，觉得送孩子留学无限风光，就一味的大把撒钱，全然不知道自己的孩子出去碰到的，远不止是学习和生活压力。
不过潇潇显然是个聪明的女孩子，她自己英语基础不错，而出国前更是单枪匹马杀入北京新东方，在这里学了四个月的雅思和听说强化。
当时我对潇潇说，千万别抱有和身边同学一样的心理，一定要坚持自己的梦想，坚持努力，学习一定不能放弃。虽然名校接受预科学校的学生的几率很小，但并不是完全没有希望，自己一定不能放弃自己。如果自己放弃了，那就是一点希望也没有了。
电话那头的潇潇仿佛平静了一些，抽泣着说：“那你说，我还有机会读牛津吗？”
我想了一下，做出了一个现在想来真的是很不实际的承诺：“有！只要你努力，很后就用成绩来说服牛津的教授！”
但是在当时，我不能用任何激烈的语言打击到这个已经伤心欲绝的女孩子，这个初到英国的小镇姑娘，怎么会想到外面的世界是如此的复杂而欺诈。很好能够提醒她的就是努力，上天注定会眷顾勤奋的人。
时间飞快的过去了，潇潇一直是学校成绩很为出色的学生，同时自己又考到了一个7分的雅思成绩。接到她的成绩邮件时，我由衷地为她感动高兴，我告诉她凭借现在的成绩，完全能就读英国的名校她梦寐以求的牛津。依托她的经历，我们帮助她做出了一份漂亮的申请文书，很终锁定了几所TOP10学校发出申请。
不久之后，潇潇接到了著名的一个TOP5大学的录取通知书，这在那所充满了“游手好闲”的国际学生的预科学校里引起了不小的轰动，很多一起入学的同学都艳羡不已，啧啧赞叹着她的幸运。
我在给她的邮件中写道，“这不是幸运，这是你这一年努力应得的回报。”
然而遗憾的是，潇潇梦中的牛津并没有向她发出邀请，不过这并不妨碍她的好心情，03年秋天，她还是一个人，拖着大行李去了伦敦，这一次，她的路走得更坚定，更自信。
她不时发邮件告诉我在这个大学的快乐生活，她的功课优秀，在数学方面成绩特别的优秀，还曾拿到一个低年级的学生做数学助教的机会。在假期里，她和朋友们结伴去旅游，整个欧洲大陆都留下了她清脆爽朗的笑声……
至此，我觉得这就已经是一个非常成功的案例了，有学生过来申请读英国本科，我往往要讲潇潇的故事讲给他们。留学并不是一条可以偷懒的捷径，而只是提供了发展的更大可能和更多机会，但一切的前提是努力。
05年，当我已经打算将潇潇的故事连同我做的一系列有代表性的案例收集在一起结集出版的时候，我又收到潇潇的来信。
信中她说：“你曾保证过我能读牛津的，这次，你得还我一个承诺啦。”
潇潇大三了，两年多的伦敦生活已经把她培养成一个自信而美丽的女性，这个小镇来的姑娘正规划着自己的第二次跨越——从现在的学校到牛津。她在信中详细叙述了自己的现状，条理清晰，逻辑严密。让我再也无法将她和那个电话里哭哭啼啼的小姑娘联系起来。
大学期间她的课程非常优秀，很好的缺陷是有些科目的成绩不均衡。潇潇的本科专业是统计经济学，良好的数学基础让她统计方面的课程非常突出，而经济学方面的课程稍微欠缺了一点。她担心自己会因为那一点点瑕疵被梦中的学校拒绝，于是又求助于新东方。
我看着她在附件里发来的成绩单和各种信息，心里暗暗为她叫好。这次我可以胸有成竹的用我临时学来的蹩脚的粤语向她保证：这次一定得！在商量选校的时候，我和她不约而同的在MSN上打出了“Oxford”。
英国名校的标准是优秀而不是完美，这也正是新东方英国名校留学服务向许多在校大学生推荐国外硕士研究生的原因，牛津剑桥永远不会因为考研时政治差的几分而将一个专业优秀的人拒之门外。我们详细的分析了她的各方面优势和劣势，并没有回避成绩欠佳的几门课程，做出了一份非常有说服力的申请材料。
当然，以防万一，她也向另外几所名校发出了申请。有一天，她在MSN兴奋告诉我，她接到了牛津，帝国理工和LSE三所大学的录取通知书！这其中无论哪一所都已经足够让人羡慕了，更何况，她拿到了三所！
“你猜我会去哪一所呢？”她发过来一个狡猾的表情。
这次我就等着，看着她在屏幕上打出了一个单词：“Oxford”。大笑起来。
MSN的显示照片上，她的笑靥在伦敦的天空下如花般绽放。不久，她又要再一次拖着她的行李，走进她很初单纯的想象中英国的大学代名词——牛津。走进自己的梦想。
窗外，朝阳初升，金色的霞光笼罩着剔透如水晶的新东方大厦。当年英帝国曾经因为领地遍布全球而号称“日不落帝国”，可是太阳终究会落山的，昔日辉煌的英帝国再无当年的霸气。真正不落的，只有梦想，和为了梦想永不放弃的人。